הטעות הכי יקרה בענף היא בלבול בין תוספת על עלות לבין שיעור רווח. קבלן שמוסיף 30% על עלות הביצוע חושב שהוא עובד ברווח של 30%, אבל בפועל הרווח הוא כ-23% מהמחיר לפני הוצאות המשרד. עבודה שעלות הביצוע שלה 100,000 ₪ נמכרת ב-130,000 ₪, והרווח הגולמי הוא 30,000 ₪ מתוך 130,000, כלומר 23%. כדי להגיע ל-30% רווח בפועל צריך לתמחר ב-142,900 ₪. הפער הזה, פחות מ-13 אלף ₪ בפרויקט בודד, הוא בדיוק ההפרש בין שנה רווחית לשנה שמתחילה ומסתיימת באותו מקום.
שכבה שנייה שכמעט אף קבלן לא מגלגל למחיר היא העלות הקבועה של העסק, מה שנקרא בספרות המקצועית Overhead Recovery. שכר דירה למשרד או למחסן, רכב וביטוחיו, דלק, טלפון, ביטוח צד שלישי וביטוח עבודות קבלניות, פחת ציוד, הנהלת חשבונות, וזמן הפיקוח של הבעלים שלא נרשם על אף פרויקט. הדרך המעשית: לחבר את כלל העלויות הקבועות של שנה שלמה, לחלק במספר ימי העבודה שבאמת נמכרים ללקוחות באותה שנה (לא בימי הלוח), ולקבל עלות ליום עבודה שכל הצעת מחיר חייבת לכסות לפני שיש רווח בכלל. קבלן שמדלג על החישוב הזה מגלה את הפער רק בדוח השנתי, כשכבר אי אפשר לתקן.
שכבה שלישית: מרווח על קבלני משנה. קבלן שמעביר חשמלאי, אינסטלטור או רצף ללקוח במחיר העלות שלו הפך את עצמו למתאם בלי תשלום, למרות שהאחריות על העבודה שלהם, על התיאום ועל התיקונים נשארת אצלו. תמחור נכון מגלם מרווח על עבודת קבלן המשנה, ומגובה בהסכם כתוב מול אותו קבלן משנה שמגדיר מחיר, מועד וסטנדרט. בלי המרווח הזה, פרויקט שנשען ברובו על קבלני משנה יכול להיראות גדול ולהשאיר לקבלן הראשי כמעט כלום.
רביעית, פער התזרים בין אבני הדרך. הקבלן משלם על חומרים ועל קבלני משנה לפני שאבן הדרך משתחררת, ולכן גם פרויקט רווחי לגמרי יכול לחנוק את העסק אם המקדמה קטנה מדי או אם התשלומים מרוכזים בסוף. תמחור והצעת מחיר צריכים להיבנות יחד עם לוח התשלומים, כך שכל שלב מכסה לפחות את העלות הישירה של השלב שאחריו. הצלבה פשוטה של לוח התשלומים מול לוח הרכש, לפני החתימה, מוציאה את רוב מלכודות התזרים מראש.
חמישית, חשבונות שינויים (Change Orders) הם שורת הכנסה, לא הפרעה. שינוי שהלקוח ביקש באמצע עבודה, או תגלית בשטח כמו צנרת ישנה, נכנס למסמך קצר שמפרט מה השתנה, כמה זה עולה, וכמה ימים זה מוסיף ללו״ז, ונחתם לפני הביצוע. קבלן שמבצע קודם ומבקש כסף אחר כך מוצא את עצמו מתווכח על חשבון סופי שהלקוח לא מוכן לשלם, ולעיתים סופג את העלות במלואה כדי לא לאבד את הביקורת בגוגל.